Triatlon is een zogenaamde 'multisport'. Dat wil zeggen dat het een sport is die uit meerdere disciplines bestaat. Omdat het om drie duursporten gaat valt dit ook onder de kop combinatieduursport. Bij een triatlon tellen normaal gesproken ook de wissels mee, dat wil zeggen de klok loopt dan door.
De originele triatlon bestaat uit:
Dit wordt ook wel aangeduid als een hele triatlon; in de loop van de jaren zijn allerlei afgeleide kortere versies ontstaan zoals de halve, olympische afstand, kwart, achtste (sprint) en zestiende triatlon. Ook vinden er soms dubbele of zelfs meervoudige triatlons plaats, met als voorlopig maximum de 20-voudige triatlon van Monterey.
